Die Compact Disc wird über einen Laser digital ausgelesen. Durchmesser 12 cm oder 8 cm. Auf einer CD finden in der Regel bis 700 MB Platz. Mehr Speicherkapazität kann durch Verringerung des Spurabstands erreicht werden. Dieses kann in der Vorstufe zur Produktion beim Glasmastering entsprechend eingestellt werden. Die CD entspricht dann jedoch nicht mehr den genormten Spezifikationen, d.h. eine Lesbarkeit in Laufwerken und Playern wäre nicht gewährleistet. Für große Datenmengen ist daher die DVD besser geeignet.

(Digital-Audio-CD, red book) Dies ist die im Handel verfügbare Musik-Audio-CD. Die Compact Disc Digital-Audio hat regulär eine Spielzeit von 74 Minuten. Audio-Daten werden auf einer Audio-CD in 2352 Byte großen Sektoren gespeichert und grundsätzlich über Zeitangaben adressiert. Die Adressinformationen werden in sog. Sub-Channels gespeichert, die außerdem Fehlererkennungs- und Fehlerkorrektur-Codes (CIRC) enthalten. Eine Audio-CD enthält mindestens einen und maximal 99 direkt anspringbare Spuren. Ein Musikstück entspricht einer Spur.

Die Compact Disc Extra ist eine Mischform aus CD-Audio und CD-ROM. Es wird eine Multisession CD erzeugt, die im ersten Teil Audio Daten und im zweiten Teil reine Daten beinhaltet. Diese so erstellte CD kann in einem Audio CD-Player abgespielt werden. Zudem können Daten auf einem PC ausgelesen werden. Zu beachten ist, dass die Audiodaten vor die Computerdaten gebrannt werden. Sonst ist das Auslesen der Audiodaten bei einem CD-Spieler nicht möglich. Die CD-Extra ist im "Blue Book" definiert. Häufig wird diese auch als "CD Enhanced" bezeichnet. Vorläufer war die CD "MixedMode".

Die Compact-Disc-Recordable ist eine mit einem CD-Rekorder einmal beschreibare CD. Die CD-R beinhaltet in ihrer ursprünglichen Form keine Daten. Sie hat eine Kapazität von 650 bis 700 Megabyte. Die CD-R ist im "Orange Book Part 2" von Sony und Philips definiert. Der Aufbau einer CD-R ist aufgrund der Möglichkeit, diese selbst zu beschreiben, komplexer aufgebaut als eine normale CD-ROM. Sie enthält zwischen den Polycarbonatscheiben und der Metallbeschichtung noch eine organische Schicht, das sogenannte "Dye". Dieses ermöglicht die Beschreibbarkeit der CD mit einem Laser.

CD-RW ist die Abkürzung für Compact Disc ReWritable. Diese wiederbeschreibbaren CDs können mit geeigneten Brennern nach Herstellerangaben bis zu 1000-mal neu beschrieben werden. Die Technik der CD-RW basiert auf der Phase-Change-Technologie. Als Dateisystem kommt bei der CD-RW neben dem ISO 9660-Dateisystem der CD-ROM auch das UDF zum Einsatz. Seit der Version UDF 1.5 wird Packet Writing unterstützt, welches eine festplattenartige Verwendung erlaubt. Aufgrund vieler Einschränkungen wie etwa Geschwindigkeit, Datensicherheit und Speicherkapazität ist CD-RW eine Nischenanwendung geblieben.